Balade autour de Nîmes-le-Vieux

Les 8 patrimoines à découvrir

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  Paysage

  Commençons l'exploration

  En 1908, Paul Arnal, pasteur à Vébron (Lozère) et secrétaire général du Club Cévenol, remarquait ce site, nullement référencé dans les ouvrages de géographie. Cette cité de rochers lui faisait penser à une ville. En écho au chaos de Montpellier-le-Vieux, site comparable découvert 25 ans plus tôt par le grand explorateur des causses E.A. Martel, Paul Arnal baptisait l’endroit du nom de « Nîmes-le-Vieux ». Un chaos désigne un ensemble désordonné de blocs rocheux de tailles variées. Ces blocs sont généralement issus de processus tels que l’érosion, la fragmentation, ou encore de mouvements tectoniques.

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  Géologie

  Haut plateau ouvert au soleil : le causse

  Un causse est un plateau calcaire caractérisé par son relief plat ou légèrement vallonné, souvent entaillé par des gorges et sans rivière à la surface. Le causse Méjean est l’un des plus grands plateaux calcaires de la région !
  
  Au toucher, la roche paraît rugueuse. C’est de la dolomie, une roche sédimentaire cousine du calcaire, faite de carbonate de calcium et de magnésium. Ces composants se sont formés par un climat très chaud au fond d’une mer aujourd’hui disparue.

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  Géologie

  Les fantômes de Nîmes-le-Vieux

  Le paysage karstique se caractérise par des formations géologiques remarquables produites par l’érosion de l’eau, telles que les grottes et les gouffres. En s’infiltrant, l’eau dissout le calcaire, ou la dolomie, creusant un vaste réseau souterrain avec des galeries qui peuvent s’étendre sur des kilomètres.
  
  Ce phénomène, qui prend ici la forme de rochers fantomatiques, est désigné sous le nom de « karst sous couverture ». Ce processus a débuté il y a 100 millions d’années, avant même que les gorges du Tarn, du Tarnon et de la Jonte ne se creusent.

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  Géologie

  L’eau travailleuse invisible

  L’eau façonne le karst et donc le paysage du causse. Son écoulement souterrain est invisible, pourtant en surface des indices trahissent son action en profondeur. Avec le Tarn et la Jonte, le Tarnon est l’une des rivières qui ceinturent le causse Méjean. D’ici, on ne voit pas l’eau du Tarnon car il se trouve plus bas dans la vallée. On peut néanmoins apprécier son œuvre : une profonde entaille dans le plateau calcaire. Cette incision a eu pour effet de faire descendre toujours plus bas le niveau de l’eau du sous-sol. Une pente plus forte qui a accéléré l’érosion par l’eau.

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  Agriculture

  Le Causse nourricier

  Les grandes taches de verdure à la surface du causse sont des dolines. L’érosion par infiltration d’eau de pluie crée une dépression en forme de cuvette. Comme dans un entonnoir, le sol descend vers le fond de la cuvette qui se remplit d’argiles stockant l’eau.
  
  Les territoires qui vous entourent, bien que naturels, ne sont pas tout à fait sauvages. Depuis des milliers d’années, les humains façonnent les causses en pratiquant l’agropastoralisme, une association entre le pâturage sur de grands espaces et l’agriculture, qui produit le fourrage et les céréales.

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  Point de vue

  A l’abri au milieu du chaos

  Niché à l’abri du vent parmi le lapiaz, le hameau du Veygalier. Les habitations traditionnelles du causse sont très bien adaptées à un environnement où le bois est rare. L’architecture repose sur l’utilisation de la pierre calcaire, abondante et facile à façonner. Avec l’absence de bois d’œuvre, la charpente est remplacée par la voûte.
  
  Autrefois, seule la pluie répondait aux besoins des humains et des animaux. Aujourd’hui, les fermes caussenardes reçoivent l’eau potable du réseau. Mais face à la diminution de la ressource en eau, les collectivités impulsent la construction de citernes de récupération au pied des bâtiments agricoles pour l’abreuvement des troupeaux.

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  Géologie

  Une arche

  Le relief ruiniforme résulte de la dissolution de la roche, laissant en place les parties les plus résistantes et leur donnant les formes les plus variées. Les parties actuellement en creux ont subi la dissolution la plus intense créant par endroits de véritables arches, des voûtes, et parfois de petites gorges.

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  Eau

  La maison mystérieuse

  Pour faire face aux besoins en eau de qualité et gérer durablement la ressource, des études ont été menées de 2017 à 2020 dans un partenariat entre le Parc national, le BRGM (Bureau de recherches géologiques et minières) et les spéléologues. Elles ont permis de suivre le cheminement des eaux souterraines sous le causse Méjean, de mieux connaître la structure du karst, ainsi que le débit et la qualité des eaux souterraines.
  
  Pour suivre le trajet de l’eau à travers le karst, l’expérience consiste à injecter un traceur coloré et de voir par où il ressortira. Le produit est inoffensif pour la santé et pour le milieu naturel.